La primera vez que la bogotana María José Herrera Barrera visitó Canadá fue en el marco de un semestre de intercambio de la Universidad de La Sabana, donde estudiaba su pregrado en Comunicación Audiovisual y Multimedios, y la Mount Royal University, de Calgary.

En ese momento no lo sabía, pero estaba dando el primer paso de un camino que la llevaría posteriormente a un lugar preponderante de la industria de efectos visuales del mundo.

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Luego de esa experiencia académica y personal, junto a su pareja Mateo Cano, también profesional del área audiovisual, decidieron que ese país norteamericano sería el lugar ideal para llevar su carrera a otro nivel. En ese momento, hizo parte del Programa Semillero de Talentos y recibió asesoría en la búsqueda y escogencia del programa de estudios adecuado para su perfil profesional. Fue así como se presentó a la convocatoria del Programa Crédito Beca para financiar su maestría en Digital Media en el Center for Digital Media (CDM), una institución que agrupa desde el área audiovisual a reconocidas instituciones educativas de Canadá: University of British Columbia (UBC), Simon Fraser University(SFU), Emily Carr University of Art & Design(ECU), and the British Columbia Institute of Technology(BCIT).

En 2016, con el apoyo de COLFUTURO, empezó su etapa de estudios en Vancouver. Durante el tiempo que duró la maestría, María José se especializó en el área de producción para realidad virtual, efectos visuales y animación, donde encontró el sendero ideal en el que se juntan los campos de arte y tecnología. Gracias al enfoque profesionalizante del programa, una vez finalizó el proceso académico, se vinculó y empezó a subir en la escala jerárquica de importantes estudios dedicados al arte de los efectos visuales y la animación.

“Tenía mi cargo a todos los animadores de la película y los desarrolladores de software. Estaba en todas las reuniones, tomando decisiones con los líderes creativos en línea con nuestro plan maestro”, resalta.

Con al apoyo de uno de sus mentores de la maestría, su recorrido laboral empezó, en 2017, como asistente de producción en la gigantesca Industrial Light & Magic, empresa que ha generado efectos especiales y visuales para más de doscientas películas, entre las que se incluyen Indiana Jones, Harry Potter, Jurasic Park, Back to the Future y Star Trek.

Su vocación de líder fue su aliada al momento de escalar hasta la coordinación de producción en la entidad. Su alta atención al detalle, así como sus habilidades organizacionales y de estrategia, con las cuales puede coordinar equipos en sintonía con los objetivos de las producciones, fueron claves para ser parte exitosa de las películas Terminator, que se entrenó en 2019,y Overlord, en 2018. Allí hizo parte del departamento de animación y en el equipo de third party vendors.

Un antes y un después en su hoja de vida

Los pasos de gigante que dio en estos años, así como todos los conocimientos que pudo absorber, demostraron con mayor claridad las capacidades de liderazgo que poseía. Con esa seguridad, se vinculó como coordinadora senior de producción, en octubre de 2019, a otro gigante de los efectos visuales: Sony Pictures Imageworks. Empezó coordinando el layout de la película animada “Los Mitchell vs The Machines”, hoy disponible en Netflix.

"El consejo es estar muy abierto a aprender cosas nuevas, a conocer personas, a interactuar y así hacer conexiones de valor. Estar pendiente de los cambios que hay en la industria y no hacer lo mismo que todos están haciendo"

Visto desde hoy, es posible que esa etapa, más la suma de las experiencias previas vividas desde su arribo a Canadá, le haya dado la posibilidad de posicionarse y demostrar sus habilidades como manager. Justamente desde junio de 2021, pasó al cargo Manager Asociada de Producción de la importante película Spider Man Across the Spider-Verse, que se estrenó recientemente, y que ha sido aclamada por la critica por marcar un antes y un después en las producciones cinematográficas animadas. En este proceso, estuvo encargada de dos departamentos que sumaban 210 personas. “Tenía mi cargo a todos los animadores de la película y los desarrolladores de software. Estaba en todas las reuniones, tomando decisiones con los líderes creativos en línea con nuestro plan maestro”, resalta.

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Al ver el resultado final hoy María José tiene la satisfacción que producen los sueños cumplidos, por todo lo que hay tras un éxito profesional. “Soy fan número uno de los talentos que con los que trabajé. Ya los conocía de antes de unirme a Sony porque los había visto en conferencias. Para mí era un sueño trabajar con personas con ese calibre de talento, que están desafiando las reglas de animación a nivel mundial. Era un honor sentir que sentir que pertenecía y que tenía que estar ahí para que se lograra la película”, detalla con orgullo.

Conocimiento que impulse a dejar huella y un agradecimiento 

María José quiere trasmitir todos los conocimientos adquiridos durante las experiencias en las que ha participado, para que aquellos que sueñan y que están en ese lugar en el que ella estuvo cuando empezaba a construir su proyecto, puedan conocer de primera mano los detalles de la industria de los efectos visuales. 

“Para que entiendan qué es lo que se hace, cómo se hace, y para desmitificar creencias sobre la industria. Hace unos años, cuando yo estaba buscando información era difícil encontrar profesores que supieran cómo se trabajaba en la industria. Por eso me interesa seguir compartiendo el conocimiento a las nuevas generaciones que estén interesadas. Actualmente doy clases en una escuela de audiovisual aquí en Canadá, como profesora part time, pero también quiero empezar a llevar ese conocimiento a Colombia, para las personas que estén interesadas en producción. La industria está avanzando más en Colombia y ellos van a necesitar esos tips de planeación y organización”, explica. 

María José tiene presente que con su trabajo puede estar sentando un precedente para que más colombianos talentosos puedan ingresar a esta industria. “El consejo es estar muy abierto a aprender cosas nuevas, a conocer personas, a interactuar y así hacer conexiones de valor. Estar pendiente de los cambios que hay en la industria y no hacer lo mismo que todos están haciendo. Hay nuevas tecnologías que se están desarrollando, por ejemplo, en inteligencia artificial, en realidad virtual. Aprender a usar estos programas en vez de hacer lo mismo que otros han hecho antes. Hay que estar preparados para los cambios de la industria que vienen en los próximos años. No sabemos exactamente cuáles van a ser, pero hay que prepararse”, acota.

Asimismo, esta profesional destacada en la producción de películas animada y de efectos visuales tiene un agradecimiento especial para COLFUTURO por el apoyo brindado durante su etapa de estudios. "Fue esencial para poder hacer realidad este proyecto de trabajar en la industria. No hubiese sido posible, desde el punto de vista económico, sin el apoyo de la Fundación. El Semillero nos ayudó a mirar todas las opciones, a prepararnos y a tener toda la investigación previa para tomar la mejor decisión en la elección de mi programa de maestría", finaliza.

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